Lo que comenzó como un refugio de pescadores y puesto de vigilancia pirata se convirtió, a lo largo de cuatro décadas, en el arrecife templado con mayor biodiversidad del Mediterráneo, hogar de más de mil trescientas especies de algas, moluscos, crustáceos y peces. Praderas de posidonia cubren el fondo marino entre las islas; los meros, antes cazados hasta casi su extinción a lo largo de la Costa Brava, patrullan los desniveles rocosos donde las paredes verticales se sumergen treinta metros en la oscuridad. La estricta protección de la reserva (pesca submarina prohibida, fondeo prohibido, acceso limitado a operadores autorizados) ha permitido que las poblaciones se recuperen a niveles no vistos desde mediados del siglo XX.
Hoy en día, las islas atraen a treinta mil visitantes cada año, casi todos llegando en barco desde el puerto de L'Estartit. Las embarcaciones con fondo de cristal salen cada hora durante la temporada alta, con cascos equipados con paneles de visualización que revelan el paisaje submarino sin necesidad de que los pasajeros entren al agua. Los chárteres de buceo y snorkel representan el resto del tráfico; la visibilidad de la reserva (a menudo superando los veinte metros en las horas de la mañana) y la densidad de vida a lo largo de las paredes rocosas lo convierten en un sitio de referencia para la fotografía submarina en el Mediterráneo. Los operadores realizan circuitos que rodean los siete islotes, deteniéndose en el faro de Meda Gran y el túnel de Meda Xica, donde los arcos naturales enmarcan bancos de besugos y lubinas.
El éxito de la reserva la ha convertido en un modelo para áreas marinas protegidas en todo el sur de Europa. Las estaciones de investigación en tierra firme monitorean las poblaciones de peces, la cobertura de algas y el impacto de los visitantes; las boyas de amarre estacionales reemplazan los anclajes permanentes para proteger los pastos marinos. Las regulaciones prohíben a los nadadores acercarse a las colonias de anidación de gaviotas patiamarillas en los acantilados del norte, y los grupos de buceo están limitados a ocho participantes por guía. Las islas en sí permanecen deshabitadas (sin estructuras más allá del faro automatizado), pero su densidad ecológica rivaliza con los arrecifes tropicales, un resultado raro para aguas templadas.
Las salidas matutinas desde el Passeig Marítim de L'Estartit ofrecen las aguas más claras y los mares más tranquilos, particularmente entre abril y octubre cuando amaina el viento de Tramontana. La proximidad de la reserva a la costa (una travesía de quince minutos) permite que incluso las excursiones cortas incluyan la circunnavegación de varios islotes, con la mayoría de los recorridos con una duración de entre noventa minutos y dos horas. Los operadores proporcionan trajes de neopreno y equipo de snorkel; el buceo requiere la verificación de certificación previa y el alquiler de equipos o el uso de equipo personal.
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