Los siete islotes de las Illes Medes, dispersos a solo una milla náutica de L'Estartit, albergan más de 1.300 especies marinas dentro de 511 hectáreas protegidas. Designado reserva marina en 1983, el archipiélago se transformó de un cúmulo de rocas sobreexplotadas por la pesca en la concentración más densa de meros, pulpos y formaciones coralígenas del Mediterráneo. La visibilidad supera habitualmente los 20 metros entre mayo y octubre, cuando las corrientes cálidas se estabilizan y disminuye la proliferación de plancton. El esnórquel en las Illes Medes revela lo que logran cuatro décadas de protección. El canal Tascó Petit, entre Meda Petita y Carall Bernat, alberga bancos de sargos y barracudas mediterráneas que siguen a los buceadores a través de bosques de algas y praderas de posidonia. Los acantilados submarinos de Medallot caen hasta los 50 metros, con estanterías superiores accesibles para los nadadores de superficie que observan las grietas donde las morenas y las estrellas de mar rojas se anclan contra la corriente. Las gorgonias, raras en otros lugares del Mediterráneo occidental, colonizan las caras norte donde los vientos del Atlántico arrastran nutrientes a través de la reserva. La exploración de cuevas marca el rasgo distintivo de las visitas guiadas que salen del puerto de L'Estartit. La Cova de la Vaca, una caverna al nivel del mar en Meda Gran, permite a los nadadores atravesar cámaras tipo catedral donde la luz se refracta en techos ondulantes y los serranos se esconden en nichos sombreados. La estricta zonificación de la reserva permite que solo los operadores autorizados se acerquen a menos de 80 metros de las islas, una regulación que preserva el ecosistema mientras concentra el acceso de los visitantes a través de canales monitoreados. La tasa de conservación de 3,05 €, recaudada en puntos de salida y centros de buceo en todo L'Estartit, financia las patrullas de guardas y el mantenimiento de las boyas de amarre que evitan daños por anclas en el lecho marino. Las salidas matutinas entre las 9:00 y las 12:00 se alinean con las mareas bajas y las brisas de alta mar que aplanan la superficie, condiciones particularmente estables durante los meses de verano cuando la tramontana pierde su ferocidad primaveral. Los barcos con fondo de cristal complementan las excursiones de esnórquel, ofreciendo vistas desde la superficie para los no nadadores, mientras que los exploradores submarinos descienden para investigar jardines de rocas y parches de arena donde las sepias se camuflan en el fondo del Mediterráneo.