Os sete ilhotes das Illes Medes, espalhados a apenas uma milha náutica de L'Estartit, abrigam mais de 1.300 espécies marinhas dentro de 511 hectares protegidos. Designado como reserva marinha em 1983, o arquipélago transformou-se de aglomerados rochosos sobrepescados na concentração mais densa de meros, polvos e formações coralígenas do Mediterrâneo. A visibilidade excede rotineiramente os 20 metros entre maio e outubro, quando as correntes quentes se estabilizam e as florescências de plâncton diminuem. O snorkel nas Ilhas Medes revela o que quatro décadas de proteção alcançam. O canal Tascó Petit, entre a Meda Petita e o Carall Bernat, abriga cardumes de sargos e barracudas mediterrâneas que acompanham os praticantes de snorkel através de florestas de algas e prados de Posidonia. Os penhascos subaquáticos de Medallot descem 50 metros, com suas prateleiras superiores acessíveis aos nadadores de superfície que espreitam as fendas onde moreias e estrelas-do-mar vermelhas se ancoram contra a corrente. Leques de gorgônias, raros em outras partes do Mediterrâneo ocidental, colonizam as faces norte, onde as ondas do Atlântico varrem nutrientes através da reserva. A exploração de cavernas marca a característica principal dos passeios guiados que partem do porto de L'Estartit. A Cova de la Vaca, uma caverna ao nível do mar na Meda Gran, permite que os nadadores flutuem através de câmaras semelhantes a catedrais, onde a luz refrata nos tetos ondulantes e os peixes-papagaio escondem-se em alcovas sombreadas. O zoneamento rigoroso da reserva permite que apenas operadores licenciados se aproximem a menos de 80 metros das ilhas, um regulamento que preserva o ecossistema enquanto concentra o acesso dos visitantes através de canais monitorados. A taxa de conservação de 3,05 €, coletada nos pontos de partida e centros de mergulho em toda L'Estartit, financia patrulhas de guardas florestais e manutenção de boias de amarração que evitam danos de âncoras ao fundo do mar. As partidas matinais entre 9:00 e 12:00 alinham-se com as marés calmas e as brisas marítimas que achatam a superfície, condições particularmente estáveis durante os meses de verão, quando o vento tramontana perde sua ferocidade da primavera. Barcos com fundo de vidro complementam as excursões de snorkel, oferecendo vistas de superfície para não nadadores, enquanto exploradores subaquáticos descem para investigar jardins rochosos e manchas de areia onde chocos se camuflam contra o leito do Mediterrâneo.